新華社北京7月2日電? 一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)最近發(fā)現(xiàn)，一批此前被認(rèn)為“又老又年輕”的紅巨星實(shí)際上非常古老，年輕只是復(fù)雜演化過(guò)程導(dǎo)致的假象。

　　紅巨星是老年階段的恒星，體積巨大，表面由于溫度降低而呈現(xiàn)紅色。2015年，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了幾顆特殊的紅巨星，極低的鐵含量意味著它們非常古老，但巨大的質(zhì)量又顯示它們尚在壯年，兩種方法推算出的年齡相差40億年。

　　德國(guó)馬克斯·普朗克太陽(yáng)系研究所日前發(fā)表的新聞公報(bào)說(shuō)，為了解決這個(gè)“年齡悖論”，該所人員與國(guó)際同行詳細(xì)分析了這些紅巨星表面碳、氧、氮等元素的豐度，發(fā)現(xiàn)符合古老恒星的特征。

　　恒星剛剛開始衰老、從太陽(yáng)這樣的主序星變成紅巨星時(shí)，其運(yùn)作機(jī)制會(huì)發(fā)生變化，導(dǎo)致內(nèi)部核反應(yīng)生成的碳、氧和氮翻騰到表面，具體數(shù)量與恒星的質(zhì)量和溫度有關(guān)。光譜分析顯示，這批紅巨星表面碳、氧和氮豐度特征是質(zhì)量較小、年齡古老的恒星才應(yīng)該有的。

　　研究小組在英國(guó)《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上發(fā)表論文說(shuō)，這意味著有“年齡悖論”的紅巨星的確很古老，與根據(jù)鐵元素豐度推算的結(jié)論一致。它們之所以質(zhì)量巨大，應(yīng)該是變成紅巨星之后通過(guò)吞噬伴星等方式“長(zhǎng)胖”了。

　　宇宙誕生之初只有氫、氦和微量的鋰，鐵等重元素要靠恒星熱核反應(yīng)生成并緩慢積累。年輕恒星會(huì)從死亡的前代恒星那里繼承重元素，所以鐵含量比古老恒星要高。另外，恒星質(zhì)量越大，燃燒得越快、壽命越短，大質(zhì)量通常表示恒星很年輕，但前提是沒有其他因素導(dǎo)致質(zhì)量發(fā)生變化。

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