当我们仰望夜空，看到流星划过天际时，会被其短暂而绚丽的光芒所吸引。流星发光发热的现象常被简单地解释为“由于与地球大气层的摩擦”。然而，这一过程背后的科学机制要复杂得多。

流星的形成过程

流星是由进入地球大气层的小型固体物质（如尘埃颗粒或小陨石）形成的。当这些物质以极高的速度（通常每秒数十公里）进入地球大气层时，它们与大气中的气体分子发生剧烈的相互作用。

流星发光发热的原因

空气动力学压缩：当流星体高速进入地球大气层时，前方的空气迅速压缩。根据热力学原理，气体压缩会导致温度升高。这种压缩加热效应是流星发热的主要原因，而不仅仅是摩擦。

气体电离和等离子体形成：由于流星体前方的空气剧烈升温，气体分子被电离，形成等离子体。等离子体是一种含有自由电子和离子的高能状态物质，能够发出明亮的光芒。

流星体物质的升华和燃烧：在高温下，流星体的表面物质会升华（直接从固态变为气态）或燃烧，进一步增强了光的亮度。这种物质的消耗也是流星体逐渐变小甚至完全消失的原因。

摩擦的作用

虽然摩擦在流星发光过程中并不是主要因素，但它仍然在一定程度上参与了流星体表面的加热。摩擦只是整个动态过程中能量转换的一部分，而不是唯一或主要的发光原因。

结论

流星发光发热的现象是由一系列复杂的物理过程共同作用的结果，其中空气动力学压缩和气体电离是关键因素。了解这些科学原理不仅帮助我们更好地理解流星现象，也让我们对自然界的奇观怀有更深的敬畏之心。下次看到流星划过夜空时，你将能够欣赏到其背后隐藏的科学之美。

石见逸 武汉大学学士

齐干 中国地质环境监测院（自然资源部地质灾害技术指导中心）地质灾害应急协调室副主任